“경제 환경이 불확실하다는 게 아무런 행동도 안하는 것에 대한 변명이 될 수 없다.”(로렌스 서머스 전 미국 재무장관)

스위스 다보스에서 열린 제42회 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에 참가한 글로벌 정치·경제·사회 분야 리더들이 위기에 처한 자본주의를 살릴 치유책으로 ‘밑에서부터의 혁신’과 ‘뉴 리더십’ 두 가지를 꼽았다.

때를 놓치지 않고 과감하게 곧바로 행동에 들어가야 한다는 주문도 있었다. 최근의 경제·사회적 위기가 변화된 환경에 기존 자본주의 시스템이 재빨리 적응하지 못한 데다 정치 리더십 부재가 위기를 심화시켰다는 데 인식을 같이한 셈이다.

◆‘밑으로부터 혁신’이 자본주의 구원자

자본주의 르네상스를 위해 다보스를 방문한 글로벌 리더들이 주목한 화두는 ‘혁신’이었다. 지난 400여년간 각종 도전을 견뎌낸 자본주의 체제가 활기를 되찾기 위해선 과거와 다른 방식으로 혁신을 도모해야 한다는 주문이 이어졌다.

애런 크레이머 미국 BSR 최고경영자(CEO)는 “브레턴우즈협정이나 베스트팔렌조약 같은 과거에 세계를 뒤바꿨던 사건은 소수의 정치·경제 엘리트들이 결정했다”며 “하지만 21세기의 급격하고 근본적인 변화는 ‘아래에서부터’ 나오고 있다”고 강조했다. 새로운 변화의 주체는 신기술을 창조해내는 ‘개개인의 혁신가들’이라는 점도 분명히 했다.

시장조사 업체 에델만도 다보스 포럼에서 발표한 보고서를 통해 “주요 기업인들은 ‘대전환’이 과거와는 전혀 다른 새로운 방식으로 발생할 것으로 예상하고 있다”며 “정부의 영향력은 줄어드는 대신 기업과 소비자 등 혁신가들의 밑으로부터 변화가 새로운 기회를 만들 것”이라고 거들었다.

다보스 포럼 공동의장인 셰릴 샌드버그 페이스북 최고운영책임자(COO)는 “최근 소셜네트워크서비스(SNS) 혁신으로 주요 기업들의 신제품 개발이나 마케팅 활동에 소비자들이 미치는 영향력이 급증했다”며 “소비자가 곧바로 혁신가”라고 지적했다. SNS 확산으로 가까운 지인에게서 정보를 얻는 경우가 늘면서 “주변 사람들의 지혜(wisdom of friends)가 집단지성(wisdom of crowds)을 대체할 것”이라는 전망도 곁들였다.

존 체임버스 시스코 회장은 “새로운 비즈니스 환경에 적응하지 못하고 혁신을 거부하는 기업은 최근 파산한 코닥처럼 도태될 수밖에 없다”며 “기업이 혁신을 외면한 채 ‘늘 하던 대로’만 고집하면 뒤처질 수밖에 없고, 이는 국가나 사회도 마찬가지”라고 덧붙였다.

◆위기가 새로운 리더십을 요구하다

최근의 경제위기를 극복하기 위한 ‘뉴 리더십’의 확립을 촉구하는 목소리도 거셌다. 2008년 글로벌 금융위기 이후 4년간 글로벌 경제가 정치권의 무기력과 뒤늦은 대응탓에 위기가 심화됐다는 지적에 대한 반성인 것이다.

데이비드 캐머런 영국 총리는 “유럽위기 이후 각국 정치권에 확실한 리더십을 보이라는 요구가 거세지고 있다”며 “지금은 과감하게 행동에 들어갈 때이지 신중을 기할 시기가 아니다”고 강조했다.

조 에체베리아 딜로이트 CEO는 “경제성장을 촉진하는 동시에 사회불안을 막기 위한 ‘공감하는(compassionate) 자본주의’를 촉진하는 리더십이 요구된다”고 호소했다.

피터 만델슨 전 유럽연합(EU)집행위원은 “지난 20년간 세계화를 위해 각국이 노력해왔다”며 “그동안의 노력이 물거품이 되지 않기 위한 정치 지도력이 절실한 때”라고 공감했다.

김동욱 기자 kimdw@hankyung.com